Según un estudio reciente, la percepción y realidad de la vejez están cambiando, extendiéndose más allá de los límites tradicionales gracias a las mejoras en salud y expectativa de vida.
La vejez está comenzando cada vez más tarde, especialmente si se consulta a las personas directamente afectadas. Un estudio de la Asociación Americana de Psicología ha revelado que tanto la biología como la percepción personal sobre el envejecimiento han evolucionado, sugiriendo que la vejez ahora comienza más tarde de lo que indicaban las generaciones anteriores.
El estudio, liderado por Markus Wettstein de la Universidad de Humboldt, ha observado una «tendencia histórica» hacia un retraso en el comienzo de la vejez. Este cambio no solo refleja una mejora en la esperanza y calidad de vida gracias a los avances médicos y sociales, sino que también destaca un cambio significativo en cómo las personas se relacionan con su envejecimiento.
Los encuestados en este estudio han ajustado su percepción sobre el inicio de la vejez a medida que envejecían, postergando la edad considerada como el comienzo de la vejez a los 70 u 71 años. Este fenómeno sugiere que la forma en que vivimos y percibimos la edad está en constante cambio, influenciada tanto por factores biológicos como socioculturales.
Además, el estudio ha revelado que las mujeres tienden a ver la vejez como un proceso que comienza más tarde en comparación con los hombres, posiblemente debido a la mayor esperanza de vida femenina. Estos datos emergen de una encuesta realizada a 14,000 ciudadanos alemanes desde 1988 hasta la actualidad, mostrando cómo han cambiado los términos de edad biológica, cronológica y subjetiva a lo largo de los años.
Otro aspecto interesante del estudio es la idea de una «edad prospectiva» propuesta por Bruno Arpino, sociólogo de la Universidad de Florencia, quien sugiere que la edad debería medirse no solo por los años vividos desde el nacimiento sino también por los años que potencialmente quedan por vivir. Esta perspectiva podría alterar significativamente cómo definimos la vejez.
Finalmente, el estudio enfatiza que, aunque la ciencia y la percepción personal indican que los adultos mayores pueden ser más sanos hoy en día que en décadas anteriores, esto no necesariamente cambia el hecho de que siguen siendo considerados como ancianos. La vejez sigue siendo una parte inevitable de la vida, pero su inicio es más flexible y dependiente de numerosos factores más allá del mero envejecimiento biológico.
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